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Wut, Angst, Traurigkeit oder Überforderung – starke Emotionen gehören zum Leben dazu. Doch nicht jeder Mensch kann gleich gut mit ihnen umgehen. Besonders Kinder und Menschen mit bestimmten Beeinträchtigungen haben oft Schwierigkeiten, ihre Gefühle angemessen zu regulieren. Die gute Nachricht: Emotionsregulation ist erlernbar. Die Ergotherapie bietet wirksame Strategien, um den Umgang mit intensiven Gefühlen zu verbessern und im Alltag handlungsfähig zu bleiben.
Unter Emotionsregulation versteht man die Fähigkeit, eigene Gefühle wahrzunehmen, zu verstehen und so zu beeinflussen, dass sie nicht überwältigend werden. Es geht nicht darum, Emotionen zu unterdrücken oder wegzuschieben. Vielmehr sollen Menschen lernen, ihre Gefühle anzunehmen und konstruktiv damit umzugehen. Wer seine Emotionen gut regulieren kann, reagiert in schwierigen Situationen angemessener und erholt sich schneller von emotionalen Belastungen.
Diese Fähigkeit entwickelt sich in der Kindheit und wird normalerweise durch Bezugspersonen vermittelt. Eltern helfen ihrem Kind, Gefühle zu benennen und Strategien zu entwickeln, um sich zu beruhigen. Manche Kinder tun sich damit jedoch besonders schwer. Sie reagieren intensiver auf Reize, sind schneller überfordert oder brauchen länger, um sich wieder zu beruhigen. Auch neurologische Besonderheiten oder belastende Erfahrungen können die Entwicklung der Emotionsregulation beeinträchtigen.
Probleme zeigen sich oft im Alltag. Betroffene Kinder reagieren mit heftigen Wutausbrüchen auf kleine Frustrationen, ziehen sich bei Angst vollständig zurück oder wirken ständig angespannt. Auch Konzentrationsschwierigkeiten hängen oft mit mangelnder Emotionsregulation zusammen, denn starke Gefühle binden viel Aufmerksamkeit.
Verschiedene Verhaltensweisen können auf Probleme bei der Emotionsregulation hinweisen:
Nicht jedes dieser Verhaltensweisen bedeutet automatisch eine Störung. Kinder durchlaufen Entwicklungsphasen, in denen Emotionen intensiver erlebt werden. Bei anhaltenden Schwierigkeiten ist jedoch professionelle Unterstützung sinnvoll.
Die Ergotherapie bietet verschiedene Strategien, um die Emotionsregulation zu verbessern. Der erste Schritt ist immer das Verstehen der eigenen Gefühle. Viele Kinder können ihre emotionalen Zustände nicht richtig einordnen. Sie spüren zwar, dass etwas nicht stimmt, wissen aber nicht genau was. In der Therapie lernen sie, Körpersignale wahrzunehmen und Gefühle zu benennen.
Dafür werden oft spielerische Methoden eingesetzt. Kinder arbeiten mit Gefühlskarten, malen ihre Emotionen oder nutzen ein Gefühlsthermometer, um die Intensität einzuschätzen. Diese Werkzeuge helfen dabei, ein Bewusstsein für die eigene emotionale Verfassung zu entwickeln. Nur wer merkt, dass ein Gefühl stärker wird, kann rechtzeitig gegensteuern.
Ein weiterer wichtiger Baustein ist die sensorische Integration. Viele Menschen mit Regulationsproblemen reagieren besonders empfindlich auf Sinnesreize. Laute Geräusche, helles Licht oder bestimmte Berührungen können sie überfordern. Die Ergotherapie hilft dabei, die Wahrnehmung zu schulen und einen besseren Umgang mit Reizen zu finden. Auch beruhigende sensorische Erfahrungen wie Schaukeln oder das Arbeiten mit besonderen Materialien werden genutzt.
In der Therapie werden konkrete Techniken vermittelt, die im Alltag angewendet werden können. Atemübungen gehören zu den wirksamsten Methoden. Bewusstes, tiefes Atmen aktiviert das parasympathische Nervensystem und wirkt beruhigend. Schon Kinder können lernen, in aufregenden Momenten bewusst zu atmen. Der Therapeut zeigt kindgerechte Übungen wie das Pusteblumen-Atmen oder das Atmen mit der Hand.
Auch Bewegung hilft bei der Emotionsregulation. Körperliche Aktivität baut Stresshormone ab und verbessert die Stimmung. Manche Kinder brauchen intensive Bewegung wie Hüpfen oder Laufen, andere finden durch ruhige Bewegungen wie sanftes Schaukeln zur Ruhe. Der Therapeut findet heraus, welche Art von Bewegung dem Kind am besten hilft.
Progressive Muskelentspannung ist eine weitere bewährte Technik. Dabei werden verschiedene Muskelgruppen nacheinander angespannt und wieder gelockert. Diese Methode ist ab dem Grundschulalter gut erlernbar und kann auch präventiv eingesetzt werden, bevor Emotionen zu stark werden.
Ein wichtiges Therapieziel ist die Entwicklung eines persönlichen Repertoires an Strategien. Nicht jede Methode funktioniert bei jedem Menschen und in jeder Situation gleich gut. Deshalb probieren Therapeut und Patient verschiedene Ansätze aus und finden heraus, was am besten hilft.
Dieser emotionale Werkzeugkasten kann ganz unterschiedliche Elemente enthalten. Manche Menschen beruhigen sich durch kreative Tätigkeiten wie Malen oder Kneten. Andere helfen sich mit beruhigenden Ritualen oder bestimmten Gedanken. Wichtig ist, dass die Strategien im Alltag praktikabel sind und vom Betroffenen selbstständig angewendet werden können.
Emotionsregulation entwickelt sich nicht im luftleeren Raum. Das soziale Umfeld spielt eine entscheidende Rolle. Deshalb bezieht die Ergotherapie oft Eltern, Geschwister oder Erzieher mit ein. Sie lernen, wie sie das Kind bei der Regulation unterstützen können, ohne die Emotionen zu unterdrücken oder das Kind zu überbehüten.
Eltern erfahren beispielsweise, wie sie emotionale Momente begleiten können. Statt Sätze wie „Ist doch nicht schlimm“ zu sagen, lernen sie, Gefühle anzuerkennen und dem Kind zu helfen, sie zu verarbeiten. Auch die Gestaltung der Umgebung kann einen Unterschied machen. Ein Rückzugsort zu Hause oder klare Tagesstrukturen geben Sicherheit und erleichtern die Regulation.
Die Erfolge zeigen sich oft schon nach einigen Wochen. Kinder reagieren flexibler auf Herausforderungen, haben weniger heftige Gefühlsausbrüche und fühlen sich insgesamt wohler. Diese positiven Erfahrungen stärken ihr Selbstvertrauen und motivieren sie, die erlernten Strategien weiter anzuwenden. Mit professioneller Begleitung und regelmäßigem Üben entwickeln die meisten Menschen eine deutlich bessere Emotionsregulation.