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Eine Demenzerkrankung verändert nicht nur das Gedächtnis, sondern beeinträchtigt mit der Zeit auch die Fähigkeit zu sprechen und zu kommunizieren. Für Betroffene und Angehörige ist das oft besonders belastend, denn Gespräche und der Austausch miteinander werden zunehmend schwieriger. Die Sprachtherapie kann Menschen mit Demenz helfen, ihre Kommunikationsfähigkeit möglichst lange zu erhalten. Auch wenn die Erkrankung nicht heilbar ist, lässt sich durch gezielte therapeutische Unterstützung die Lebensqualität verbessern. Logopäden arbeiten dabei nicht nur mit den Patienten selbst, sondern beziehen auch die Angehörigen aktiv ein.
Die Sprache verändert sich im Verlauf einer Demenz auf verschiedene Weise. Am Anfang fallen den Betroffenen oft einzelne Wörter nicht mehr ein. Sie umschreiben dann, was sie meinen, oder verwenden allgemeine Begriffe wie „das Ding da“. Mit fortschreitender Erkrankung werden die Sätze kürzer und einfacher. Manche Menschen wiederholen immer wieder die gleichen Worte oder Sätze. Die Grammatik wird fehlerhaft, und der rote Faden im Gespräch geht verloren.
Auch das Verstehen wird schwieriger. Komplexe Sätze oder abstrakte Begriffe überfordern zunehmend. Betroffene brauchen länger, um Gesagtes zu verarbeiten, und können oft nicht mehr angemessen auf Fragen antworten. In späteren Stadien der Demenz kann die Sprache stark eingeschränkt sein oder ganz verloren gehen. Trotzdem bleibt das Bedürfnis nach Kontakt und Kommunikation bestehen. Mimik, Gestik und Berührungen gewinnen dann an Bedeutung.
Wichtig zu wissen: Der Verlauf ist bei jedem Menschen unterschiedlich. Manche behalten ihre Sprachfähigkeit relativ lange, während sie bei anderen früher abnimmt. Auch die Art der Demenz spielt eine Rolle. Bei vaskulärer Demenz können Sprachprobleme plötzlich auftreten, während sie sich bei Alzheimer meist schleichend entwickeln.
Die Sprachtherapie bei Demenz verfolgt realistische Ziele, die sich am Krankheitsstadium orientieren. Eine Heilung oder Wiederherstellung verlorener Fähigkeiten ist nicht möglich. Stattdessen geht es darum, vorhandene Fähigkeiten so lange wie möglich zu erhalten und die Kommunikation im Alltag zu erleichtern. In frühen Stadien kann das Training von Wortfindungsstrategien helfen. Patienten lernen, Umschreibungen zu nutzen oder sich Zeit zu lassen, bis ihnen ein Wort wieder einfällt.
Ein weiteres wichtiges Ziel ist die Förderung der Schluckfähigkeit. Viele Menschen mit Demenz entwickeln im Verlauf Schluckstörungen, die zu Verschlucken und im schlimmsten Fall zu Lungenentzündungen führen können. Logopäden beobachten das Schlucken, geben Hinweise zur richtigen Körperhaltung beim Essen und empfehlen passende Nahrungskonsistenzen. Auch Übungen zur Kräftigung der Schluckmuskulatur gehören zur Therapie.
Die Beratung und Schulung von Angehörigen ist ein zentraler Bestandteil der Behandlung. Sie lernen, wie sie die Kommunikation erleichtern und Missverständnisse vermeiden können. Dieses Wissen ist oft wichtiger als die direkte Arbeit mit dem Patienten, denn die Angehörigen sind es, die täglich kommunizieren müssen.
Die Sprachtherapie passt sich dem Krankheitsstadium und den individuellen Bedürfnissen an. In frühen Stadien können noch gezielte Übungen durchgeführt werden, später liegt der Fokus mehr auf dem Erhalt vorhandener Fähigkeiten und der Beratung.
Eine bewährte Methode ist die biografieorientierte Arbeit. Logopäden nutzen Fotos, Gegenstände oder Musik aus der Vergangenheit des Patienten, um Gespräche anzuregen. Erinnerungen aus früheren Lebensphasen sind oft noch lange zugänglich, auch wenn das Kurzzeitgedächtnis stark beeinträchtigt ist. Über vertraute Themen fällt das Sprechen leichter, und positive Emotionen werden geweckt.
Auch Lieder und Gedichte aus der Jugendzeit des Patienten können die Sprache aktivieren. Viele Menschen mit Demenz können noch mitsingen oder Verse aufsagen, selbst wenn das freie Sprechen kaum noch möglich ist. Diese Fähigkeit liegt daran, dass Musik und alte Gedächtnisinhalte in anderen Hirnbereichen gespeichert sind als die alltagssprachliche Kommunikation.
In fortgeschrittenen Stadien werden alternative Kommunikationswege wichtiger. Bildkarten oder Symboltafeln können helfen, Grundbedürfnisse auszudrücken. Auch die nonverbale Kommunikation rückt in den Vordergrund. Logopäden zeigen Angehörigen, wie sie Körpersprache, Berührungen und Blickkontakt bewusst einsetzen können, um Nähe und Verständnis zu vermitteln.
Angehörige können im Alltag viel tun, um die Kommunikation zu erleichtern. Einige praktische Hinweise haben sich bewährt:
Geduld und Wertschätzung sind dabei das Wichtigste. Auch wenn die Worte nicht mehr stimmen oder der Satz keinen Sinn ergibt – die Gefühle und das Bedürfnis nach Kontakt bleiben. Wer dies erkennt und darauf eingeht, kann die Lebensqualität von Menschen mit Demenz erheblich verbessern. Die Sprachtherapie gibt Angehörigen das Werkzeug an die Hand, diese schwierige Phase gemeinsam zu bewältigen.