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Eine Schulter, die sich kaum noch heben lässt, stechende Schmerzen beim Anziehen des Pullovers, schlaflose Nächte: Die Frozen Shoulder, medizinisch als adhäsive Kapsulitis bezeichnet, ist eine der belastendsten Schultererkrankungen überhaupt. Etwa zwei bis fünf Prozent der Bevölkerung sind betroffen, Frauen zwischen 40 und 60 Jahren häufiger als andere Gruppen. Was die Erkrankung so tückisch macht, ist ihr schleichender Verlauf: Über Monate nimmt die Beweglichkeit immer weiter ab, bevor sie sich langsam wieder erholt. Physiotherapie ist dabei der entscheidende Baustein, der bestimmt, wie schnell und wie vollständig die Schulter ihre Funktion zurückgewinnt.
Die Gelenkkapsel des Schultergelenks entzündet sich, verdickt sich und verliert ihre Elastizität. Das Ergebnis ist eine zunehmend eingeschränkte Beweglichkeit in mehrere Richtungen gleichzeitig, was ein wichtiges Merkmal ist, das die Frozen Shoulder von anderen Schultererkrankungen unterscheidet. Die genaue Ursache ist bis heute nicht vollständig geklärt. Bekannt ist jedoch, dass bestimmte Faktoren das Risiko erhöhen: Diabetes mellitus, Schilddrüsenerkrankungen, vorangegangene Schulteroperationen oder längere Ruhigstellungen nach Verletzungen zählen zu den häufigsten Auslösern.
Die Erkrankung verläuft typischerweise in drei Phasen, die fließend ineinander übergehen:
Die Gesamtdauer der Erkrankung beträgt je nach Verlauf und Behandlung ein bis drei Jahre, manchmal auch länger. Mit gezielter Therapie lässt sich dieser Zeitraum in vielen Fällen spürbar verkürzen und die Lebensqualität während der Erkrankung deutlich verbessern.
Die Physiotherapie steht im Mittelpunkt der Behandlung, wobei die Herangehensweise je nach Phase der Erkrankung sehr unterschiedlich ist. Eine Maßnahme, die in der Schmerzphase hilft, kann in der Steifigkeitsphase bereits zu wenig sein, und umgekehrt kann zu frühes intensives Training die Entzündung verschlimmern. Deshalb ist eine genaue Befunderhebung zu Beginn jeder Behandlung so wichtig.
In der ersten Phase ist Vorsicht gefragt. Vollständige Ruhigstellung ist kontraproduktiv, denn sie fördert die Einsteifung. Stattdessen sind sanfte Bewegungen im schmerzfreien Bereich das Ziel. Pendelübungen, bei denen der Arm locker hängt und durch die Körperbewegung leicht schwingt, halten das Gelenk in Bewegung, ohne es zu belasten. Wärme entspannt die Muskulatur und erleichtert die Bewegungen, Kühlung kann vor den Übungseinheiten eingesetzt werden, um akute Schmerzen kurzfristig zu dämpfen.
Sobald die akute Entzündung abgeklungen ist, rückt die manuelle Therapie in den Vordergrund. Mit gezielten Handgriffen mobilisiert die Physiotherapeutin oder der Physiotherapeut die verdickte Gelenkkapsel schonend und dehnt sie schrittweise auf. Ziel ist es, das eingeschränkte Bewegungsausmaß Stück für Stück zurückzugewinnen. Besonders die Außenrotation, also die Drehbewegung des Arms nach außen, ist bei der Frozen Shoulder typischerweise am stärksten eingeschränkt und braucht besondere Aufmerksamkeit. Ergänzend werden Dehnübungen für die Kapsel und die umliegende Muskulatur eingesetzt, die die Betroffenen auch als tägliches Heimprogramm weiterführen sollten. Zwei bis drei physiotherapeutische Einheiten pro Woche, kombiniert mit einem konsequenten Heimübungsprogramm, gelten als wirksamster Ansatz in dieser Phase.
In der letzten Phase geht es darum, die zurückgewonnene Beweglichkeit mit gezieltem Krafttraining zu festigen. Die Schultermuskulatur hat durch die lange Schonhaltung an Kraft verloren und muss nun schrittweise wieder aufgebaut werden. Dabei wird die gesamte Schulterblattmuskulatur einbezogen, denn eine stabile Schulterblattführung ist die Voraussetzung für schmerzfreie Bewegungen des Arms. Funktionelle Übungen, die alltägliche Bewegungsabläufe imitieren, helfen dabei, die wiedergewonnene Beweglichkeit in den Alltag zu übertragen.
Kortisoninjektionen direkt in das Gelenk können in der Schmerzphase helfen, den Entzündungsprozess zu bremsen und das Schmerzlevel zu senken. Ob sich dadurch die Gesamtdauer der Erkrankung verkürzt, ist wissenschaftlich nicht abschließend belegt. Sie sind eher als kurzfristige Unterstützung zu verstehen, die es den Betroffenen ermöglicht, zurück in die Bewegung zu kommen.
Eine Operation ist nur dann sinnvoll, wenn alle konservativen Maßnahmen über mindestens sechs bis zwölf Monate keine ausreichende Verbesserung gebracht haben. In einem solchen Fall kann die Gelenkkapsel arthroskopisch gelöst werden, ein minimalinvasiver Eingriff mit guter Prognose, auf den eine intensive physiotherapeutische Nachbehandlung folgt.
Im Therapiezentrum Melias in Bad Kreuznach begleitet die Physiotherapie Menschen mit Frozen Shoulder durch alle Phasen der Erkrankung, mit einem individuell angepassten Behandlungskonzept, das den Schmerz ernst nimmt und die Beweglichkeit systematisch zurückgewinnt.